有人会问，既然乙肝病毒入侵人体。为什么不直接检查病人血中的乙肝病毒，何苦搞什么抗原、抗体检测呢?其实，感染乙肝病毒的人在其血中确实可以检测到完整的乙肝病毒，早在1970年，外学者丹尼首先发现了病人血中完整的病毒颗粒，但这种颗粒只能在电子显微镜下观察，况且不易找到，不可能在大多数医院进行常规检测。又由于乙肝病毒的繁殖与病菌不同，首先在肝内生产“零件”，然后再把这些零件“组装”成为完整病毒。故病毒的繁殖多叫“复制”。HBsAg和HBeAg都是乙肝病毒的“零件’，它们被牛产出来后进入血液中，很容易应用血清学方技检测到，这种方法易于在医院推广，且价格，成了乙肝病人的常规检测项目。
乙肝病毒的外壳――HBsAg：乙肝表面抗原足乙肝病毒的蛋白质外壳，包绕在乙肝病毒外层。单独的HBsAg并没有传染性，但它却能激发人体免痊功能产生抗HBs，―旦人的血液中存在大量的抗―IIBs，能保护人体不再患乙肝了。因此、乙肝疫苗中的主要成份是HBsAg。
乙肝病毒的“内零件”――HBcAg：HBeAg标志着乙肝病毒正在复制，有的传染性。与HBcAg对应的是抗―HBe，通过治疗及自身的调节，病人血中HBeAg消失，被抗―HBc取代，这叫“HBcAg／抗―HBe血清学转换”，标志着乙肝病毒复制的终止或仅有低度复制，传染性消失或有轻微的传染件，这是“好转”的表现。
乙肝病毒的“核心零件”――HBcAg：它提示乙肝病毒的复制，与其对应的抗一HBc是经常检测的项目。抗―HBc分为两类，一类是“抗―HBclgG”，提示乙肝病毒既往感染，不易从血中消失；另一类是“抗―HBcIgM”，提示乙肝病毒新近感染或急性发作，过了急性期，抗―HBcIgM可消失，为抗一HBcIgG取代。
乙肝病人的化验单中常有“二对半”的检测项目，被称为“乙肝病毒标志物”，如“二对半”阳性，标志着这个人感染了乙肝病毒，并有三种可能：
(1)过去感染了乙肝病毒，现在感染已经结束，或是乙肝恢复期，即将恢复，血中的乙肝病毒标志物主要是“抗体”。(2)感染了乙肝病毒，但没有发病，成为无症状乙肝病毒携带者，血中既有“抗原”又有“抗体”。(3)感染了乙肝病毒并且发病，有症状，转氨酶升高，血中也是“抗原”、“抗体”兼有。
