本病的特点是正常肝脏中肝小叶内的肝（肝脏的小结构串位）因发炎、充血、肿胀、变性、坏等，已失去了原有的消化、加工、解毒、蛋白及糖原合成等功能。由于有一定的修复性，修复后的肝以广泛的纤组织增生、结节形成为特点，如同人体皮肤粘膜受损伤恢复后而形成的瘢痕组织一样，失去了原有的光滑、平整和柔软性。成千上万的肝小叶和肝等结构内都有结节形成、组织增生、瘢痕形成，致使正常的肝小叶和小叶之间，毛细胆管和血管之间，与组织之间，与隔膜之间，间隙缩小，管腔狭窄。由于纤组织的增生挤压了动脉、静脉血管床，致使扭曲、畸形、改道。因血管是肝脏内外气体交换、营养供应的交通要道，要道梗阻，血流不畅，肝内循环受阻，供血不良，必然缺血缺氧，缺乏营养。反过来又加重了肝脏的损害。大量实验证明；在肝正常的情况下，阻断肝脏的血液供应，人工造成肤脏缺氧缺血，结果证明单纯肝内循环障碍及血液动力学的改变，导致肝坏，肝功能衰竭，后出现肝组织重建，结构异常。上述这一系列的变化，病理学上称为肝小叶组织结构的异常重建，又称实质性病变，而临床上将这一系列生理病理改变称之为肝硬变。
