人体是一个复杂的整体，肝脏是人体重要的器官，人体患病好比经历一场战争，各型肝炎病毒是外来侵犯的各种敌人（病原），肝脏是敌人攻击的共同目标（靶器官）。以战争的时间长短和激烈与否，病毒性肝炎可分为急性肝炎、慢性肝炎，重型肝炎，淤胆型肝炎。
侵犯我们的敌人不同可分为甲、乙、丙、丁、戊型肝炎。所以任意一种类型的病毒性肝炎都可探究两个方面，何种肝炎病毒致病和哪一种表现类型。如甲肝病毒引起的急性肝炎发作、乙肝病毒导致慢性肝炎等等。尽管外来的敌人有甲、乙、丙、丁、戊肝炎病毒的不同，表现类型有急性、慢性等，但是攻击的靶器官却是共同的――肝脏，所以各型各类肝炎中有许多共同的表现，肝炎的症状形形色色归纳起来主要有如下几方面：消化不好，乏力，黄疸，肝区痛，皮肤瘙痒，灰白便，以及肝外表现等。
疲乏无力
疲乏无力是肝炎病人发病的早期表现之一。不同病人表现不同，轻者不爱活动，重者卧床不起，连洗脸、吃饭都不爱做。而且经充分休息，疲劳感仍不能消除，严重者好像四肢与身体分离似的。其原因主要因为病人食欲不振和消化吸收障碍，导致人体摄入能量不足；其次是由于肝被破坏，使肝脏制造和储存糖原减少；而糖原是人体进行各种活动的主要能量来源。另外缺乏生素、电解质紊乱及肝破坏引起血中胆碱酯酶减少，影响了神经、肌肉正常功能，从而出现说不出的全身乏力。
发热
急性黄疸型肝炎早期常有发热，多在37.5－38.5℃，高热者少见，一般持续3－5天，而无黄疸型肝炎者发热远远低于黄疸型肝炎者。许多病人发热还伴有周身不适、食欲减退，类似于感冒，故常常误以为“感冒”去诊。发热的原因，可能是肝坏、肝功能障碍、解毒排泄功能减低或病毒血症等所引起。
肝区痛
肝炎的病人常述有肝区痛。肝脏位于右上腹内（肝区），肋骨下摸不着。当肝脏有病时，肝脏肿胀，甚至超过右肋骨下缘。病人可感到肝区针刺一样痛，或沉甸甸有个东西挂在那儿，时有时无，常能忍受，生气、劳累、活动时，卧床休息可缓解，但右侧卧位时却加剧。肝炎时肝区疼痛一般不必服用止痛，通过休息、合理营养和适当治疗，随着肝炎好转而逐渐消失。肝区痛在分肝炎恢复期或其后仍可出现，表现为间歇性或阵发性，这是我们以前称之为“肝炎后综合征”的一个表现，这可以在医生的疏导后逐步得以减轻缓解。疼痛还和每个人个体敏感性不同有关。有肝区痛不要只想到肝炎，应根据具体情况请教医生，作进一步的检查，除外其他疾病。
皮肤瘙痒
肝炎病人出现黄疸时尤其是在淤胆型肝炎和梗阻性黄疸的病人中，常伴有皮肤瘙痒，一般无皮疹，可见皮肤上有抓痕。这是由于黄疸较深，血中胆红素尤其是直接胆红素浓度高，胆盐在血内过多滞留，刺激皮肤神经末梢，导致皮肤瘙痒。但少分无黄疸肝炎病人也可以出现瘙痒，可能与肝功能不全时，一些物质不能经过肝脏的解毒，沉积在皮肤上刺激皮肤神经末梢，导致皮肤瘙痒。
灰白便
肝炎的病人在出现黄疸同时常有大便颜色变浅、陶土色大便或灰白色大便。正常人的大便中含有从胆道排入肠道的胆红素，故形成大便的正常黄色。而在肝炎病变时，胆红素排入肠道途经不通顺，胆红素不能排入肠道或排入减少，所以大便颜色变浅或呈灰白色。所以灰白色大便常表明肝内外胆道系统存在不同程度的阻塞。
