以往，人们认为肝炎病毒尤其是乙肝病毒只能在人体的肝中繁殖复制。近年来随着检测方法的进展，发现乙肝病毒还可以感染人体肝脏以外的一些组织。可以说，乙型肝炎是一种全身性疾病，可出现肝外多系统病变。主要由于乙肝表面抗原抗体相结合形成的复合物，沉积在肝外多种组织造成组织损害。常见的肝外表现有：
(1)关节炎 在急性乙肝前驱期，约%～%的患者发生关节痛或关节炎，这种情况常被忽视。受累的关节常为单个，也可以多个，以腕、肘、膝关节多见，无剧烈疼痛，与游走性风湿性关节炎颇相似。
(2)皮肤病变 其特点是在关节症状出现不久，半数病人可有皮肤改变，从红斑到丘疹或瘀斑，后发展成为血管神经性水肿。慢性乙肝则可出现结节性红斑等。
(3)心血管病 可出现心肌炎、心包炎；可侵犯动脉血管而发生结节性动脉周围炎，此病可发生于肝炎前、肝炎期间或肝炎后。
(4)肾脏病变 较多见，早期出现蛋白尿、血尿甚至出现颗粒管型，形成复合物肾炎，起病时以肾炎表现为主，一段时间又转为以肾病表现为主，无一定规律可循。
(5)消化系统 肝炎早期胃肠黏膜可出现炎性改变，故有上腹不适、恶心、呕吐等。慢性肝炎常出现肠壁黏膜水肿。此外，胆管炎、胆囊炎也很常见，还多见于急性水肿性胰腺炎。
(6)血液系统 急性乙肝常有不同程度的血象改变和骨髓
