什么是抗原呢?只要致病微(如病毒、细菌、农原体、支原体等)侵入人体，它成了抗原。这是因为人体的功能有识别它们的“慧眼”，不管在什么情况下，只要侵入人体都会被识别，并针对它们产生相应的“抗体”。乙肝病毒是抗原，人体随之产生针对乙肝病毒的抗体。可见，抗原是“入侵者”、抗体是“自产品”。
乙肝病毒常见的抗原有三种：表面抗原(HBsAg)、E抗(HBeAg)和核心抗原(HBcAg)。针对这三种抗原人体便产生了三种抗体：表面抗体(抗―HBs)、E抗体(抗―HBe)和核心抗体(抗―HBc)。显而易见，抗原、抗体共3对，但为什么化验单上大多为“二对半”呢?原来，其中的核心抗原(HBcAg)主要存在于肝内，周围血液中很难检测到，所以剩下“二对半”了。但近年来，检测有了进步，通过对被检血液中的特殊处理。乙肝核心抗原(HBcAg)也能检测到，化验单上不再是“二对半”，而是“三对”了。
