肝炎发病机制复杂，临床表现也是多种多样，主要可归纳为以下几个方面：
(1)极度乏力：极度乏力是病毒感染较常见的症状，是肝炎特征表现之一。患者表现为极度虚弱，起床活动也感困难，生活不能自理，如无力洗脸、刷牙、精神萎靡、睡眠增多等。
(2)发热及全身不适：患者表现为持续低热，可有畏寒及轻度寒战，这与肠道毒素进人血流有关。“肝坏性临终热”是一种特殊的发热类型，仅见于大块肝组织坏的，其特点是体温陡直上升，形成过高热，常在24 h内高达41℃以上，如合并感染亦可有高热。有时患者感觉全身不适，性情烦躁、焦虑，无所适从。
(3)严重的消化道症状：患者食欲极度减退，整日不思饮食、厌油；上腹不适，可出现严重的恶心、呕吐或出现呃逆不止；也可出现腹胀，在亚急性和慢性肝炎出现腹水和(或)腹腔感染时，腹胀及中毒性鼓肠常成为突出的症状。
(4)肝性脑病和脑水肿：肝性脑病是诊断急性肝炎必须具备的条件。急性肝炎肝性脑病症状多在起病后3～5d出现，但也有少数在起病后2～3周才出现肝性脑病症状。肝炎均可发生脑水肿，但以急性肝炎发生率高。文献报道，急性肝炎患者％以上的有脑水肿。
(5)黄疸迅速加剧：临床上先表现为尿色加深，似浓茶样，以后迅速出现皮肤巩膜黄染。胆红素>17.1μmol/L几，并迅速以每天增加17.1μmol／L的速度加重。但也有个别黄疸不加剧。
(6)精神、神经症状：因严重肝脏损伤和坏，致肝功能衰竭而出现精神、神经症状。表现为性格及行为改变，如精神抑郁、沉默不语、情绪低沉、欣快或兴奋多语、多动、举止反常，甚至随地小便等；或白天嗜睡，夜间失眠；或思、计算、口齿不清或语言重复；或狂躁，或木僵等。严重者出现神志障碍，如嗜睡、昏迷等。患者早期常因其他症状不典型被误诊为精神病而送至精神病院。
(7)腹水及水肿：多见于亚急性和慢性肝炎患者。由于血浆蛋白降低，门静脉高压引起腹水和水肿，尤其是双下肢。
(8)肝浊音界缩小：肝浊音界进行性缩小是诊断肝炎的重要指标之一。急性坏型肝炎肝浊音界进行性缩小，水肿型肝浊音界缩小可不，白正常或稍高，血清胆红素多在短期内高达17.1μmol/L几以上，肝功能异常，转氨酶初期升高，后下降甚至正常，出现酶．胆分离现象。凝血酶原活动度逐渐或迅速下降至％以下，分患者血氨增高、血糖降低。病理改变为大块性肝坏。病程短，病率高达70％以上，患者多在3周内亡。
(9)低血糖：患者表现为全身软弱、四肢震颤、面色苍白、情绪激动不安、出冷汗、晕厥、瞳孔扩大、心动过速、血压轻度升高等，严重时出现精神、神经症状，易与肝性脑病相混淆。如不及时补充血糖，可出现生命危险。
()出现各种并发症：除了前面已述过的肝性脑病、脑水肿外，还可以引起出血、感染、水电解质紊乱、酸碱失调和肝肾综合征等。
