物在肝脏代谢，所以肝脏既是代谢场所，又是直接或间接受物损害的器官。物是怎样引起损害的呢?
有些物在尚未代谢之前对肝产生毒性，例如西咪替丁(甲氰咪胍)与普萘洛尔(心得安)属此例，它们会造成肝血流量减少，造成肝脏解毒功能低下；另有一些是物在肝脏代谢以后，产生一些中间产物，这些中间产物对肝脏发生危害，有的是干扰蛋白质合成，有的则改变内环境。
那么物对肝脏的损害是否“人人平等”呢？
其实不是，其中存在着的个体差异。有些人可能对某种物过敏而易于发病。但大多数物性肝病病人有剂量依赖关系。例如异烟肼在肝脏中被代谢，叫乙酰化，依其速度分为快、慢两种类型。东方人大多为快代谢型，但中人中也有一些是慢代谢型。慢代谢型更易发生不良反应。苯妥英钠的代谢方式各人也不同，有人每天只代谢口服量的1／5，因而积蓄在体内的量多，更易引起肝损害。
