脂肪肝并非临床上的一个独立性疾病，而是各种原因引起的肝内脂肪蓄积过多的一种病理状态，其病程和预后不一。生活或工作中接触大量工业和环境中的有毒化学物质如四氯化碳、氯仿、黄磷，静脉应用大剂量四环素(每日大于2克)，妊娠期急性脂肪肝及Reye综合征等所致的小泡性脂肪肝，多呈急性起病，临床表现及预后与急性病毒性肝炎相似，通常伴有的肝功能障碍，严重于数小时内亡。但经过处理，病情可在短期内迅速好转，不留任何后遗症。酒精、肥胖病和糖尿病等引起的大泡性脂肪肝，多为隐匿性起病，临床表现轻微且无特异性，肝功能仅轻度异常或正常，故常在健康体检或胆石症、病毒性肝炎等病进行B超检查时发现。病程相对较长，一般呈良性经过，但分病人可发展为肝纤化及肝硬化。因此，与病毒性肝炎一样，脂肪肝也有急性和慢性之分。
