单纯性脂肪肝是活动少、热量摄入高所致，一般预后较好。但酒精性肝损害，特别是酗酒引起的肝损害很难说了。因为酒精性脂肪肝会发展成为脂肪性肝炎，病人的肝浆内充满了脂肪微粒，导致肝坏、破裂，引起继发性炎症。反复发生炎症损害，肝脏不断用纤去修复，结果是肝纤化。肝纤化是指肝发生坏及炎症刺激时，肝脏内纤结缔组织异常增生的病理过程，轻者称为纤化，重者进而使肝小叶结构改建，假小叶及结节形成，称为肝硬化。因此，肝纤化是慢性肝病重要的病理特征，也是进一步向肝硬化发展的主要中间环节。
肝纤化和肝硬化是一种常见而严重的疾患，按病因可分为(乙型和丙型)肝炎后肝硬化、血吸虫性肝纤化、酒精性肝硬化、胆汁性肝硬化、淤血性肝硬化、物性肝硬化、代谢性肝硬化及原因不明性肝硬化等8类。在我，肝炎后肝硬化为常见，近年来酒精性肝病和非酒精性脂肪性肝炎引起的肝硬化有增多趋势。而在，一半以上的肝硬化与酒精有关，在25～64岁的城市人口中，酒精性肝硬化的亡率居第三位。
外有学者对3例嗜酒者进行肝穿刺活检，结果发现酒精性脂肪肝占57．7％，酒精性肝炎占24．1％(肝炎合并脂肪肝6．7％，肝炎合并肝硬化13．4％)，酒精性肝硬化占4．9％。大约3l％酒精性脂肪肝、54％酒精性肝炎病人同时合并肝纤化。酒精性肝炎是一种比酒精性脂肪肝更严重的病变，约％的酒精性肝炎将进展为肝硬化，而酒精性脂肪肝则很少进展为肝硬化。既往认为肥胖病和糖尿病等引起的脂肪肝不会发展为肝硬化，现发现非酒精性脂肪肝通过非酒精性脂肪性肝炎也会发展为肝硬化。与酒精性肝炎相比，非酒精性脂肪性肝炎通常程度较轻，进展较慢，但少分终也可发生肝硬化。
